纳木错是咸水湖。纳木错水面海拔高度4718米,从湖东海岸到沿岸总长70公里,由南岸到南岸宽30公里,总面积为1900万平方公里,是中国的第二大咸水湖,也是全球海拔最高的咸水湖,深处约33米左右。咸水湖是水含盐度超出1‰的湖泊。在其中,含盐度在1‰~24.7‰中间的是微咸水湖,超过24.7‰的是咸水湖。
湖泊产生和发育受地质结构操纵,是第三极喜马拉雅运动凹痕成的,为断陷构造湖,并具冰川作用痕迹。湖泊在不断地胆怯,迄今湖周边留出数道古湖岸线,最多一道距水面大约是80米。
咸水湖形成的原因:该湖在远古传说是海洋的一部分,之后虽与海分离出来而产生湖泊,但湖水中仍有一定的含盐量。咸水湖里的盐分是积累沉淀的。湖泊往往都有河水的注入和流出。河流带上矿物,河流引入湖泊,也就带来了盐分,但是如果有河流流出湖泊,这样就会把盐分弄出湖泊,能保持湖泊是谈水。
假如湖泊仅有汇到的河流,没有流出的河流,那样盐分会到湖泊汇聚,从而形成咸水湖。在我国西部高原的大部分湖泊就只有河流注入,并没有河流流出。我们国家的湖泊都是在东部沿海地区,因为那里都是有河流流出。