隐翅虫外观设计大部分细而长、体小、两边平行面,头、翅和腹尾呈黑色,胸口、腹腔及足为橘黄,形近大蚂蚁,最高达到3cm。大部分类型鞘翅短且厚、长等于宽、后翅比较发达、起飞时能迅速从鞘翅下进行,航行后靠腹部和强的协助堆叠,再次藏到鞘翅下边。绝大多数腹节露出。有一些类型后翅衰退,乃至鞘翅一并衰退。有一些类型鞘翅比较发达,彻底遮住后翅及腹腔。稚虫无翅。有一些大中型类型有绝美的黑色和黄色,像胡蜂,有的外形和个人行为均像兵小蚂蚁。
已经知道全世界隐翅虫有58500多种多样,世界各国均有分布。隐翅虫的环境要素繁杂,在田地、林中、热带雨林、山坡地、水岸及海滩均有分布,在一些哺乳动物的表皮也是有发觉。隐翅虫为杂食性虫类,大部分以肉制品为主导,靠捕食农业病虫谋生;一部分为腐食性、粪食性的虫类,能够促进大自然化学物质能量循环;另外一些以菌类、植物果实及其蜂花粉等作为食材。
隐翅虫是一种重要的天敌昆虫,可捕食芽虫、草地螟、叶蝉、飞虱、白粉虱、卷叶虫、两翅类、直翅类等几种农作物的几十种病虫,且捕食量多,个人数大,大发生常常为上述病虫的一种重要微生物控制因素。许多隐翅虫因多食性、广环境要素的原因,则可反映其栖境的污染等概述,而被称作环境保护一种昆虫学指标值。